A partir dos 10 anos de idade, é comum cães e gatos apresentarem distúrbios de comportamento, as chamadas neurastenias. Tais distúrbios atacam animais anteriormente bem-comportados e podem ser a continuidade dos problemas já existentes ou surgir na idade avançada.

Uma das mais freqüentes manisfestações da velhice são os comportamentos repetitivos. O latido é um deles. Às vezes observamos um cão com a pelagem embranquecida latindo a esmo, sem razão, com um latido monónoto, rouco e lento. Isso nada mais é que uma forma de chamar a atenção. Nesse caso, o dono pode interromper o latido e acariciar o animal.

Outro movimento repetido mecanicamente é aquele que o animal insiste em se colocar numa posição, como se estivesse protegendo o seu canto, sua comida, seu pano predileto.

Cães e gatos podem se tornar mais ranzinzas e agressivos, e até atacar pessoas que antes já não gostavam muito. Tudo por conta de uma redução do limite de paciência. Exatamente o que acontece com os humanos "velhinhos". Outras vezes, ao invés de rosnar ou atacar, o animal se retira, vai para um canto e fica lá, quieto. Nos gatos, esse mau humor fica mais evidente. Eles demonstram essa tolerância menor com agressividade e afastamento, como se dissessem: "Não quero conversa". Prova evidente dessas rabugices extremadas é quando o gato passa a defecar fora da caixa de areia.

A velhice também altera a capacidade de resistência física - os animais dormem mais tempo - e provoca alterações na seletividade alimentar - eles deixam de ingerir alimentos que estavam habituados, ou, ao contrário, escolhem outro cardápio. O exagero é o animal comer as próprias fezes. Isso é o que se chama de aberração de comportamento. Outra aberração, que se manifesta por tédio ou por falta do que fazer, é o mascar ou lamber excessivamente uma parte do corpo, chegando a sangrar.

Em animais de idade bem avançada é comum a perda dos reflexos condicionados de reação de estímulos ao meio ambiente - algo que ele fazia antes, pára de fazer e vice-versa. Isso se justifica devido à deterioração da capacidade mental sobre o treinamento doméstico. Nesse caso, o animal pode se tornar desobediente e destruidor, principalmente quando fica sozinho em casa. Destruir objetos que se encontram ao redor é um típico sintoma de ansiedade, e pode ser resolvido com um truque: deixar o rádio ligado. A ansiedade também leva o animal a comer demais, chegando à obesidade. Nessa idade, é preciso ficar atento ao possível surgimento de lesões, que podem causar dores.

* Osvaldo Pasqualin é médico veterinário e atende em São Paulo na
Av. Conselheiro Rodrigues Alves, 635, tel.: (0xx11) 571-2072