Entre 7 e 8 anos, os cães e gatos ficam mais vulneráveis aos problemas de artrites e artroses na coluna e em outras articulações, gerando incapacidades de graus variados. Artrite é a inflamação de uma articulação, cuja crise tende a desaparecer com o uso de medicação. Já a artrose é uma articulação afetada cronicamente, uma artrite que permanece e sempre piora. Trata-se de uma doença progressiva. A medicação melhora os sintomas, desinflamando e tirando a dor mas não cura.

As artrites e artroses podem aparecer em qualquer articulação: nas coxofemurais (entre as coxas e a bacia), nos cotovelos e joelhos e até nos pulsos. As mais sérias, porém, são as artrites da coluna. Por causa da posição horizontal do animal, as artroses se manifestam pela formação de bicos-de-papagaio nas bordas das articulações entre as vértebras, provocando dor intensa. Algumas raças são mais predispostas, como o basset, o famoso salsichinha, que tem o corpo comprido e as pernas curtas. O tratamento é feito à base de anti-inflamatórios. Eles devem ser ministrados somente pelo veterinário, pois costumam agredir o organismo do animal. Hoje em dia já existem medicamentos que tentam promover a recuperação da cartilagem das articulações. Mas não funcionam bem nos problemas de coluna.

Na coluna, o grau máximo das artroses — chamadas de espondilite — é quando ocorre a fusão das vértebras pela ossificação das articulações, causando rigidez na coluna. O problema é mais freqüente e grave nos gatos, que têm uma atividade atlética maior que a dos cães. Os remédios quase não surtem efeito nos casos de espondilite e muitas vezes o animal tem de ser sacrificado, porque não tem condições de se movimentar e o sofrimento é intolerável.

Não existe um meio eficaz de se previnir a artrose nos animais. Alguns cuidados, porém, contribuem para que o problema não venha se manifestar em seu grau extremo. Deve-se cuidar para que o pet não engorde demais. O peso excessivo acentua a carga sobre as articulações. Também é preciso respeitar o ritmo de cada animal, não forçando-o a fazer exercícios além de sua capacidade.

O dono deve ficar atento à locomoção do animal (ver quadro). A qualquer sinal de dificuldade, o pet deve ser levado ao veterinário, para fazer um exame minucioso. Quanto mais cedo a artrose for diagnosticada, mais lenta será a sua evolução e menor será o sofrimento do bicho.

* Osvaldo Pasqualin é médico veterinário e atende em São Paulo na
Av. Conselheiro Rodrigues Alves, 635, tel.: (0xx11) 571-2072